Американский писатель Эдгар Аллан По (1809-1849) прожил недолгую жизнь, но успел стать родоначальником многих жанров, получивших затем развитие в творчестве других писателей. И это считается бесспорным. Но среди его книг есть одна, которая долгое время вызывала самые противоречивые суждения. Вот о ней и пойдет речь.

Великий скептик Бернард Шоу как-то изрек: "Америка породила двух великих писателей - Эдгара По и Марка Твена". С той поры, как это было высказано, число американских классиков увеличилось, но никто не сомневается в том, что Эдгар Аллан По остается одним из крупнейших писателей Америки. Автор великолепных стихов (вспомним хотя бы бессмертного "Ворона") и готических рассказов, основоположник детективного жанра ("Убийство на улице Морг") и жанра научной фантастики ("Необыкновенное приключение некоего Ганса Пфалля", "Низвержение в Мальстрем"), предвосхитивший в "Золотом жуке" "Остров сокровищ" Стивенсона, он прожил недолгую и нелегкую жизнь.

Рано потерявшего родителей-актеров Эдгара усыновил купец Джон Аллан, один из богатейших людей штата Вирджиния. Детство будущего писателя прошло в роскоши, он получил классическое образование в Англии, в одном из лондонских пансионов, затем поступил в университет Вирджинии, где два экс-президента США, Джеймс Мэдисон и Джеймс Монро, экзаменовали студента и дали высокую оценку его знанию древних и современных языков. Но проучился Эдгар там только год, прославившись разгульным образом жизни, за что Джон Аллан, человек строгих нравов, лишил его материальной поддержки. Оставшись без средств, Эдгар поступил на военную службу и даже дослужился до старшего сержанта, но, измученный казарменной жизнью, попросил помощи у жены Аллана, искренне любившей беспутного приемыша. Аллан выкупил его из армии, поставив условие: Эдгар должен поступить в военную академию Вест-Пойнт. Но через год юношу исключают и оттуда. Разрыв с отчимом становится окончательным. Эдгар По начинает жизнь литературного поденщика: работает редактором и литературным критиком в журналах и газетах Ричмонда, Балтимора, Филадельфии, Нью-Йорка. Заработки его мизерны - труд журналиста в те времена оплачивался очень низко.

Первая книга Эдгара По - "Тамерлан и другие стихотворения" - вышла в 1827 году, вскоре после его ухода из университета. Напечатал ее за собственный счет тиражом в 50 экземпляров. Книга принесла автору одни убытки. До нашего времени дошло всего 12 экземпляров. И стоимость их на аукционах колоссальна! Знал бы об этом автор...

За "Тамерланом" появились новые сборники стихов и прозы, но доход они приносили более чем скромный. Эдгар хватался за любой, самый мелкий заработок, много болел... и много пил. В 1849 году, получив за публичную лекцию солидные (для него) деньги, он приехал в Балтимор - и исчез. Через несколько дней его нашли на уличной скамейке без сознания. Исследователи творчества По считают, что молодого человека опоили наркотиками и ограбили. А через несколько дней, 7 октября 1849 года, он умер от кровоизлияния в мозг.

Взято:
Наука и жизнь
№9, 2005 год
Доктор биологических наук В. ТАНАСИЙЧУК.